La lutte contre les maladies infectieuses provoquées par des bactéries, des virus, des parasites, des champignons, a fait l'objet de progrès considérables au cours du XXème siècle en raison de l'amélioration des conditions d'hygiène, de la mise au point de nouveaux vaccins et de l'apparition des antibiotiques, à tel point que certains ont pu croire qu'il s'agissait, au moins pour les pays développés, d'une question définitivement réglée.

Dans ces avancées spectaculaires, l'Institut Pasteur a joué un rôle déterminant, avec notamment la découverte de nombreux agents infectieux bactériens et viraux et le développement de la vaccination. A l'heure actuelle, l'administration de vaccins permet en effet de sauver chaque année 3 millions de vies dans le monde et de préserver 75 000 enfants de l'infirmité.

Dans les années 1980, l'apparition du sida, puis plus récemment l'émergence de maladies nouvelles comme le SRAS (Syndrome Respiratoire Aigu Sévère), le Chikungunya, la menace de pandémies de grippes, la résurgence de problèmes majeurs en santé publique tels que les résistances aux antibiotiques, le retour en force de la tuberculose ou la difficulté à trouver des parades efficaces contre des maladies parasitaires comme le paludisme ont définitivement mis fin à cette illusion.

La communauté internationale scientifique et les organismes internationaux (OMS, ONGs) se sont mobilisés de façon très prioritaire pour lutter contre les maladies infectieuses, avec un accent particulier sur les nouvelles émergences, notamment d'origine virale.

A l'Institut Pasteur, les recherches en lien avec les politiques de santé publique ont pour objectifs de décrypter le fonctionnement intime des micro-organismes, leur mode d'interaction avec le corps humain, de développer de nouveaux diagnostics, traitements et vaccins en privilégiant une approche collective associant l'ensemble de ses équipes à des partenaires extérieurs. Les compétences de ses chercheurs et la présence d'un réseau international constitué de 32 Instituts répartis dans le monde confèrent à l'Institut Pasteur de puissants atouts pour jouer un rôle de tout premier rang, à l'échelle mondiale, dans ces nouveaux défis pour la santé publique.

LES EQUIPES