Créé sous l’impulsion du Professeur Jean-Pierre Changeux qui, en 1970, est le premier à isoler le récepteur de l’acétylcholine, un neurotransmetteur, le département de neuroscience mène depuis des recherches visant à comprendre les principes du fonctionnement du système nerveux, ceux qui relèvent de l’inné, de l’acquis et de leur dialogue. En effet, les maladies touchant le cerveau se présentent comme le défi du 21^ème siècle. De ce fait, les recherches portent sur plusieurs pathologies, handicaps et anomalies de comportements comme l’autisme, la dyslexie, la surdité, la dépendance tabagique et certaines maladies neurodégénératives.

Au cours des dernières années, les analyses génétiques menées par plusieurs unités de ce département ont permis des avancées spectaculaires dans la compréhension des mécanismes moléculaires et cellulaires dont l’atteinte est à l’origine de ces déficits. Pour cela, les chercheurs travaillent sur le décryptage des fonctions du système nerveux au niveau de la molécule, de la cellule, du dialogue synaptique et des circuits neuronaux. En parallèle, le département développe des techniques d’imagerie, de génétique et de biologie moléculaire dont la résolution ouvre de nouveaux champs d’investigation.

LES EQUIPES

Pour faire face aux enjeux et au caractère multidisciplinaire que nécessite la complexité de la lutte contre ces maladies, l’Institut Pasteur s'engage dans le domaine des neurosciences et mobilise 7 équipes de chercheurs.