Objectifs des recherches

L'Unité de Régulation Immunitaire et Vaccinologie et l'Unité de Chimie des biomolécules travaillent à la mise au point de candidats-vaccins thérapeutiques contre les adénocarcinomes, avec comme cibles potentielles, les cancers de la prostate, du côlon, du sein, du poumon et des ovaires. Ces nouvelles approches thérapeutiques pourraient être utilisées dans l'avenir comme traitement curatif complémentaire à la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Faisant appel aux capacités de mémoire du système immunitaire, les vaccins thérapeutiques anti-cancer présenteraient de plus l'avantage de prévenir les rechutes.

Avancée des recherches

Après dix ans de recherche, en collaboration avec une autre équipe de chercheurs de l'Institut Pasteur, l'unité de Claude Leclerc est parvenue à stimuler des réponses immunitaires contre des antigènes associés spécifiquement à certaines tumeurs, ouvrant la voie au développement de vaccins thérapeutiques contre les cancers. Un antigène a particulièrement retenu leur attention. Il s'agit de l'antigène Tn qui est fortement exprimé à la surface de cancers appelés adénocarcinomes, notamment ceux de la prostate, du côlon, du sein, des ovaires et du poumon. Un nouveau type de composé vaccinal a alors été développé, capable de provoquer le rejet des tumeurs par le système immunitaire. Ce composé, le MAG-Tn3 (Multiple Antigenic Glycopeptide), est totalement synthétique.

Les résultats des tests en laboratoire réalisés ces dernières années ont permis de démontrer que la vaccination par le MAG-Tn3 permet de protéger 70 à 90 % des animaux contre le développement d'une tumeur cancéreuse. De plus, chez des animaux déjà porteurs de cette même tumeur, le traitement par le vaccin MAG-Tn3 permet la guérison dans 70 à 80 % des cas. Fort de ces premiers résultats, l'objectif aujourd'hui est de produire ce vaccin dans des conditions compatibles avec une administration chez l'homme, de vérifier son innocuité, puis de procéder à des premiers essais cliniques chez les patients pour évaluer sa bonne tolérance, avant de procéder à des essais plus larges pour tester son efficacité.

2010 est une année importante pour le programme MAG-Tn3. En effet, les études de mise au point de la synthèse de ce candidat-vaccin dans des conditions compatibles avec son administration chez l’homme sont en cours et devraient aboutir à un procédé approprié dans les mois qui viennent. Si cette phase se déroule comme prévu, les premiers essais cliniques pourraient avoir lieu chez l’homme à partir de 2012.

Ce programme représente un espoir important de développer de nouvelles stratégies pour améliorer le traitement de certains cancers, basées sur la stimulation des réponses immunitaires des patients.

Comprendre le projet Mag-Tn3 en 10 points