Portrait caricatural d'Amédée Borrel illustrant ses travaux sur le tétanos et ses hypothèses sur l'origine parasitaire du cancer à la faculté de médecine de Strasbourg.

Nous savons aujourd'hui que la transformation d'une cellule normale en cellule cancéreuse est due à un processus dynamique qui, à chaque étape, sélectionne une nouvelle cellule ayant subi une ou plusieurs altérations. Durant toute la vie cellulaire, notre patrimoine génétique, l'ADN, est soumis à des agressions physiques et chimiques susceptibles de l'altérer. La plupart du temps, ces modifications de l'ADN passent inaperçues car des mécanismes réparateurs corrigent ces défauts. Mais des mutations successives peuvent aussi provoquer l'altération de certains gènes transformant alors une cellule saine en cellule cancéreuse.

Objectifs des recherches

L’unité Organisation nucléaire et oncogenèse mène des recherches fondamentales autour des mécanismes moléculaires et cellulaires impliqués dans le développement des cancers chez l’homme. L’objectif est de connaître les bases du développement des cancers.

Avancée des recherches

L'équipe est la première à avoir montré que le virus de l'hépatite B, lorsqu'il s'insère dans le génome des cellules humaines, pouvait perturber un gène humain voisin, RAR, et engendrer ainsi une mutation génétique directement impliquée dans le développement des cancers du foie. Les chercheurs travaillent actuellement à déterminer à grande échelle, sur plus de 400 tumeurs, les facteurs génétiques et les défauts propres aux protéines et à l'ADN des cellules cancéreuses dans le cas du cancer du foie. L'équipe a par ailleurs découvert qu'une altération génétique survenue dans le même gène humain RAR est responsable de certaines formes de leucémie.